お客様事例星の森保育園

お昼前の保育園の調理室。ホールに面したガラス扉を開け放って出現したカウンターの前で、色とりどりのバンダナを三角巾代わりに結んだエプロン姿の小さなコックさんたちが、キャロットケーキ作りに挑戦しています。「給食先生」と呼ばれる管理栄養士や調理職員の手を借りながら、オレンジ色の生地を丸い型に流していきます。「たこ焼きパーティーみたいで楽しいね」「あ、ふっくらとしてきた」「なんだかいい匂いがしてきたよ」──。

小さなコックさんが「美味しそうにできたよ」と言えば、給食先生が「おやつの時間に食べようか。その前にお昼ごはんいっぱい食べてね」と返します。福島県田村市「星の森保育園」で、オープンキッチンの調理室を使って行われた、園児向け料理教室の一コマです。

星の森保育園は、福島県内で総合病院や保健看護学校、老人保健施設、保育園・保育所などを経営・運営する公益財団法人星総合病院が経営する、民営の保育園です。同財団が、それまで田村市からの委託で運営していた保育所を民営施設として引き継ぐ格好で、2022年4月、新しい場所、新しい園舎で、開園しました。0歳児から5歳児までの150人がこの園で楽しい時間を過ごします。

教育方針は、「五感で感じる保育」。同財団が経営・運営する他の4施設も、食育をとりわけ重視しており、この度開業した星の森保育園では、延べ床面積1241.95平方メートルある園舎の中央、ホールに面した一等地に調理室をレイアウトしました。ホールと調理室を仕切るスライド扉は、温かみのある木枠に耐熱強化ガラスを入れたオープンキッチン仕様。冒頭でご紹介した料理教室や給食の受け渡しなどの際、調理室に立つ大人と園児が同じ目線の高さで会話できるように、調理室の床面は園児たちが活動するホールや廊下よりも40センチ低い高さになっています。

さらに、調理室の天井付近には、床にのぞき窓を設けたキャットウォーク（天井通路）も設置しています。園児たちは、教室から、ホールから、そして調理室の真上からも「お昼やおやつができる様子」を見ながら遊びます。

「食は楽しむものです。子どもたちには、さまざまな体験を通じて、食の楽しさを感じてほしい。オープンキッチンの調理室は、その実践に欠かせない舞台装置です」。法人こども事業部の佐藤正敏部長はこうおっしゃいます。「給食を作っている風景を目にしていると、一緒に美味しそうな匂いが教室やホールに届きます。その匂いから献立を想像し、『早く食べたいな』と待ち遠しく感じる。その過程自体が食にまつわる体験であり、楽しさや美味しさにつながっていくはずです」（佐藤部長）。

「食は楽しむもの」と日ごろ語っておられる、星の森保育園の母体である財団法人の星北斗理事長のお考えを形にすべく、佐藤部長や他の職員の方々と一緒に調理室の構想を練った法人事業本部企画部食Fullクリエイト課の戸松明子課長は、この調理室に強い思い入れがあるとおっしゃいます。「家庭で、親御さんが台所に立っているのと同じ環境を作りたかったのです。作る人の姿が見えることで、子どもたちは食べることをおろそかにしなくなり、自身の健康にもつながってきます。この施設が、自然な形で食についてさまざまなことを感じる入り口のような存在になればいいと思っています」（戸松課長）。

今回、星の森保育園の厨房設計と施工はfujimakが担当させていただきました。「fujimakさんとは長いお付き合いです。何を伝えても当財団の理念を理解したアイデアを出してくれますので、担当のサービススタッフには、信頼しかないです。今回も、私たちが語る思いを厨房として形にしてくださいました」と戸松課長。

佐藤部長は「私たちは、子どもたちに疑似体験ではなくて、本物を体験してほしいのです。給食も、まずは美味しいことが絶対条件です。100人分も200人分も一度に美味しいものを作るには、十分な火力があって信頼性の高い、本物の機器を使う必要があります。だからfujimakにお手伝いしてもらいました。この調理室は保護者の方々からも好評で、『私たちもここで作った給食を食べたい』という声が上がり、試食会を実施したほどです」と明かしてくださいました。

佐藤部長は、ホールで給食を食べる園児たちに目を細めながら、「地域の野菜を給食用に分けていただいて、『今日は〇〇ちゃんのおじいちゃんが作ったトマトですよ』と言えば、その園児も鼻が高いでしょう。子どもたちもそのトマトに興味を持つはずです。食を通じて地域ともつながりを深めて、『おらが（町の）保育園』としてかわいがっていただきたいですね」とお話しくださいました。"食育仕様"の園舎は、園児、家庭、そして地域を食で結ぶ循環の拠点として、田村市になくてはならない存在になりそうです。